沈拓浑没半点感觉，见她上了船，自己赶紧上来，护着何栖：“你只管放松，有我在，再不会让你落进水里。”
何栖轻咽口唾沫，目光落在沈拓脸上，见他神情专注，似是用了全身之力护她分毫，心头蓦得镇定下来。
小舟晃晃悠悠趋于平静，船夫也是个妙人，见他们小夫妻和睦有趣，只管在后面拿了船篙当个耳聋眼瞎之人。
船篷低矮，无窗无门，两端通风。舱内搁了一张小方桌，虽陈旧，却极干净。何栖将篮子放在小方桌上，好奇打量了半天，从船舱望出，石桥流水人家，框成了四方，自成一画。与她和沈拓，切成了两方天地。
船家等他们坐点，一点岸边石板，小舟平稳滑了出去，船移景动，何栖觉得自己也跟着轻飘飘滑了出去。
笑道：“桃溪多水道，我却是从未坐过船。”
沈拓握住她的手：“你父女相依为命，平日深居简出，连街市上都鲜少走动，好好的又怎会想起坐船。桃溪虽说水路多，又连着澜江，河道却窄，大船进不来出不去，出行也并不十分依赖船只。”
“原来桃溪竟和澜江相连？”何栖追问。
“桃溪又不是死水，既是活水，总有归流之处。”沈拓拿指尖在小方桌上示意，“只是桃溪多蜿蜒曲折，穿城而出，绕野郊农庄，越到中段水道越窄，最窄的地方，只堪堪容两只小舟擦行，过了这段窄道，才又宽阔起来，水深波平直至会水澜江。”
何栖托了下巴，问道：“澜江既是水路枢纽，桃溪又与它相连，虽有窄道，为何不扩开挖掘？通了商舟漕船，出行经商都便利不知多少。”
沈拓的目光满是赞赏，道：“你倒与明府想到一块，只是牵扯河渠工程，哪能轻率行事，一个不好，不说有功，反倒有过。桃溪又非贫困之地，历任明府从来求稳，三年任期一过，自去走他们的青云道，哪会有这些想头。”
何栖问过就算，一笑置之，大着胆子挣开沈拓的手，想要去船头看风景，这才发现他手上被自己掐得都破了皮，当下内疚道：“对不住，疼不疼？”
这种星点的伤，沈拓哪会在意疼不疼，偏偏何栖担心指甲毒，拿酒沾了手帕，轻轻给他擦了擦。沈拓乐得她拿着自己的手小心翼翼对待，笑着看她所为，直把何栖看得羞恼着将他手偷开。
小舟在水路穿行，两岸人家铺了临水的台阶，有妇人包了头发蹲那浆洗衣物，也有人家拿竹条插了栅栏，圈养鸭鹅，天冷，几只水鸭依次在台阶上高高低低站了，船只往来，也不怕人。
何家酒肆临水支着窗，隐见座中客满；学堂书声朗朗；花院红灯高垂，两个声色妇人依了窗，互坐描眉；枯枝疏影，船行处水波潋滟。
何栖看得有趣，沈拓搬了小木扎出来让她坐，抬手为她拢一下斗篷：“水上寒气重，当心冻到。”又拎了风炉出来，拨了炭火，将毛芋扔进去煨着。
何栖看炭火微红，笑着说：“火大了，没煨烂，倒先焦了。”拿了又硬又冷的胡麻饼，烤得脆了，撕了一半给沈拓，“胡饼就酒，也是别有风味。”
沈拓接了焦香的胡饼，喝了一口米酒，转又递给何栖，何栖稍呆了呆，暗恼自己没细想，还是就着酒壶喝了一口。酒下了肚，又笑自己矫情，再亲密的事情都做了，喝口酒偏又嫌起不洁来。
想起什么笑道：“我不喜桃溪的水，总嫌脏，在水中央看着，倒还清澈。”
沈拓却道：“只看着清，水倒也是脏，常有畜牲死尸漂在河里，明府曾下令让差役见了就要捞了去。河中淤泥近年堆积得多，水都浅了，来年怕要征徭役通河道。”
何栖正听他说畜牲的死尸，便见水中漂来白花花的一团，许是猪羊之类，也不知泡了多久，鼓胀在水里，用指尖戳了沈拓道：“大郎，那便有猪羊尸体，不如让船家帮忙拿事物捞了去。”
沈拓蹲那用竹条拨风炉里的毛芋，听说便立起身来，只一眼就将何栖拉起来，挡在了身后，沉声道：“阿圆，那看着不像猪羊尸体。”
何栖僵了一下，用手扒了沈拓的衣服：“你说，这是……这是……”
这时，船家也插了篙过来，细看了看：“都头，这看着像浮尸。”
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