回何家何栖当然高兴，她也不是讲究的，再者挂心何秀才，能早一日便早一日见。拎了篮子，由沈拓将她送到岸边。沈拓道：“晚些我去接你。”
何栖应了，眨眨眼：“大郎差使要紧，礼钱入册等事也不是什么紧要的。”
沈拓心领神会，牛二郎那笔礼金，内里的文章不知会不会牵扯此案。好在季蔚琇处事公正，对他亦是信任有加，倒不支疑到自己头上。
冬日河水冰寒刺骨，几个杂役脱了衣服，活动开手脚，深吸一口气，跳进了河里。都道死沉死沉，死人本就沉重，又泡了水，几人合力才将浮尸抬到了小舟上。
船夫眼睁睁看着这么一具白惨惨、湿搭搭、肿胀胀的女尸被搁到了自己的船上，几欲哭将出来：今后谁还愿坐他的船。只是对着季蔚琇，一个字也不敢叽歪。
施翎笑：“你这厮舌头这会倒像被剪了，你放心，明府不会白使你的船，少不得要买将下来。”
季蔚琇曲指给了施翎一下：“你倒会帮我使银子？需让你知：你家明府再小气过，唉！我也如你一般，两手空空要兄长接济。”
那个船夫原本听了施翎的话欲要笑，听了季蔚琇之言又垮了脸，心里腹诽：你一官老爷，拔根毫毛比我腰还粗，却说这些话来。却不知季蔚琇只是说笑，等得了两个大银锭后，直喜得在那跪拜喊大青天，要立长生牌位。
季蔚琇等上岸后，让差役将尸体送回衙门交与仵作。自己骑了马，拉了缰绳，慢慢走着与沈拓对话。
“我见都头神色有异？”季蔚琇问道，“可有内情？”
施翎听他话里有话，在一边急道：“哥哥带着嫂嫂出游，好好看见一具浮尸，哪能面色如常？嫂嫂说不得吃了一惊，晚间还要做恶梦。”
季蔚琇斜睨一眼，只笑不语。
沈拓苦笑，拱手道：“明府洞察知微，倒真有件事要与明府说，只不过，我也不知是否与命案有牵连。”
施翎听了，暗暗低咕埋怨沈拓不与他说。
季蔚琇道：“你一身酒气冲天，手里有几个钱就要喝得烂醉如泥，能与你说什么？”训得施翎歇了声。“都头你细说，我自有分辨。”
沈拓道：“说起来，倒也不是什么大事。我前日迎娶新妇，亲朋自来贺礼，昨日与娘子归整时，发现牛家的二郎送了三十两的贺银来。”
季蔚琇漫声道：“牛家富奢，家中田产千倾，又有营生，三十两于他不过蝇头小钱。”
沈拓笑起来：“明府不知就里，我与牛二郎不过泛泛之交，少有往来，连喜贴都是门子接的，也不曾上门吃酒，偏偏又备了重礼，万事皆有因，总有几分原故。”顿了顿，“也是巧，今日溪河里偏偏又漂了浮尸来。他家的一个门子也在人群里，不像看热闹的模样。”
“竟有这等事？”季蔚琇有些吃惊，又问，“牛家行事很有几分张狂，在桃溪根深蒂固，一时倒不知仗了谁的势。”
沈拓道：“这我倒知道几分。我一个街头兄弟，平时无事，专靠贩卖小道混个温饱，消息最灵通不过，据说牛家在禹京有宫中贵人相护……”
季蔚琇笑着摇头：“可是胡扯，什么宫中贵人，后宫妃嫔也没见有姓牛的，若是无姓无名，自保尚且两说，还能庇护远在千里的牛家？”
沈拓道：“明府想差了，牛家是认了宫中的一个颇有脸面的内官做了干爹，同是姓牛，道是同宗，听闻端了茶磕了头，每年还拿大笔的银钱孝敬。他家既与宫中有牵扯，寻常之事，谁会去为难他。”
季蔚琇再没想到牛家借的是这种势，只冷笑：“怕是牛家自扯了虎皮，编了谎话蒙骗旁人。圣人御下极严，哪容得阉人在那作势，还拿孝敬认干儿子。”
沈拓和施翎对视一眼，他们两个差役，哪知道这些？寻常人只听与天子有关，哪怕只是挨个边角便是不得了的事，听闻牛家与宫中贵人有亲，少不得给些脸面，与之方便。
季蔚琇却是只叹荒唐，前朝后期宦官作乱，势大时，连当官的见天子都要打点人情与这伙阉人。待到本朝，太、祖得天下后引以为鉴，别说多有宠信，反倒极为严苛。也只文帝在位时才好一些，到了当今继位，姬景元这等脾性，哪容宦官仗势做大？得宠的那几位也是谨小慎微，行事有度。
这牛家要么扯了面假虎皮，要么被人哄骗了银钱？ 只没料到桃溪民风纯朴，百姓不知朝野之事，居然让他家得逞，成了桃溪有名有姓的富豪之家。
“我本还和娘子商量，要与牛二郎分说清楚，将贺金退还给他。”沈拓再没想到牛家的依仗竟是假的。桃溪几个富户，牛家隐隐有领头的架式，他们同气连枝，又相互有亲，往任县令人生地不熟，不去摁他们的蛇头。
“他若有事相求，自会上门。”季蔚琇阻道，“都头稳坐钓鱼台，看牛家如何行事。”又笑，“你也是老实，还还他贺钱？你只当好处收着。”
“他与我寻常，既不能应他所求，又哪能收他的银钱？”沈拓坚持道，“若他与我至交，我只尽力相帮，更不能收他钱财。”
施翎听他不愿白得横财，可惜道：“哥哥真是的，牛家豪富，还差这一点？”
“男子汉大丈夫，有所为有所不为。”沈拓正色道，“钱财过手，不亏己心。”
季蔚琇赞叹，又道：“是我低看了都头，都头自便行事。”
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