卢继啜饮一口, 道：“这些个富户豪绅, 发迹得快，败落得也快, ”
何秀才忆起往事, 感慨道：“既不修身，亦不修德, 又不拘束族中子弟，数来都是劣迹斑斑之辈, 既不识礼节，又不知荣辱，人与兽类同, 何谈百年家族？”
沈拓道：“苟家昨晚分了家, 将苟二除了族。”他讥笑，“却不是为着苟二丧尽天良，只是嫌多个分食罢了。”
卢继笑道：“大郎你是不听墙角口舌的, 不知苟家子弟里，有出息的不过两人, 便是苟二苟三，再小一辈，眼下还看不大出来。苟二打理着族中产业，焉能只为族中做嫁，暗地里必少不了计算搜刮。这些个活人, 又蠢又贪, 怕是算不过苟二这个死人。”
沈拓皱眉道：“苟三的确与别个不同。”
卢继拍手笑道：“苟家一干蠢货, 与他翻了脸，舍了一根救命的稻草，招了只窝里的狼，他日少不得要扯下苟家一块肉来。”
何秀才道：“苟二暴戾恣睢，苟三怕不是善与之辈。”
曹大笑道：“亲家公不知，那日在家中铺子里，苟五百般折辱，苟三只忍气吞声，只那眼神浸了毒似的，看得人后脖根发凉。”
陈据又挨凑过来：“苟二的灵堂都除了，苟三也不知把他兄长葬去了何地，怪得狠，也没见他去寻坟地，也不见另设白事。曹铺主，他可有另买棺材？”
曹大一愣，道：“桃溪又不止曹家一家的棺材铺，他许是去了别家。”
陈据涎着脸笑了：“别家哪比得上曹家棺材铺，这事还是蹊跷。”
沈拓道：“只休管他，他若是犯事，难逃昭昭天理，他若只找苟家的麻烦，不过恶犬相争，倒与我们无关。”
卢继和何秀才同时点头：“有理，饭后闲谈，不值得挂心费神。”
沈拓话虽如此，心中却在惊疑：苟三偏隘，有妻有子，又分得了产业，应不至于气急败坏，拼个你死我活。只是，苟二尸身失踪，却也不好轻忽，此事需报与明府知道，以免事出没个防备。
他又吃了几杯酒，众人高兴胡扯了闲篇，沈拓让施翎过来陪客，自己告了罪到衙门一趟。
曹大笑道：“大郎有事自去，我们自己吃酒。”
沈拓笑道：“片刻即转，叔伯自便。”
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他牵了马一路风驰电掣，片刻的功夫到了县衙，见了季蔚琇，揖礼将事告之。
季蔚琇听了笑道：“都头有心了，岁节日近，确不好再生枝节。不过，都头若是早来三刻，少不得要撞上苟三。”
沈拓吃惊道：“他来衙中何事？可有惊扰到明府？”
季蔚琇笑得开怀：“苟三倒是个人物。”他似是心情极佳，让季长随温酒上来，道，“他委实识趣，苟二在时，他竟是不显。”
沈拓接了酒，见季蔚琇恨不得去庆贺一番的模样，问道：“苟三做了何事合了明府的心意。”
季蔚琇抚掌道：“他今日前来，将苟家所分家产俱捐赠出来以作修桥铺路，道是只求为兄长换得几分阴功阴德，少受狱火灼烤之苦。”
沈拓握着空杯，怔忡片刻道：“苟三竟有此心，莫不是我错疑他。”
季蔚琇摇头道：“他却不是积善修德之人，为兄长积阴鸷？”他目露嘲弄，讥笑道，“更是……胡扯，不敬鬼神之人何来敬畏之心？只这份忍辱断舍难得，可见心性决断狠厉。”
沈拓道：“他与苟家翻了脸，又将家产悉数捐赠，不知作的什么打算。”
季蔚琇高兴，失了平日的稳重，冲沈拓一眨眼，笑起来：“他所求我略知一二，我所求他倒看得清楚，唉！此间我逊他一筹，我不及他多矣。”他虽然说得颇为懊恼，狭长的眼里却满是笑意，显是没放心里，又兴奋道，“我要征役夫通河，苟三为富户做了表率，掷千金为桃溪一众民生谋福，真是大义之人啊。余者怎好束手？少不得也要慷慨解囊、好善乐施。开年我要张榜闹街，出告示为苟三扬名。”
沈拓心道：明府这是要掏了他们的家资。不由也笑，拱手道：“为桃溪谋福实是明府。”
他说得真心，季长随在一旁与有荣焉，笑道：“郎君远离禹京，做这一方县令，实是殚精竭虑，费尽神思。”
季蔚琇笑：“身边有你这等奉承之徒，倒让我不知了自己的斤两。”
沈拓笑道：“平日与长随说话半句嫌多，只这句少不得要附和，桃溪有明府确是幸事。”
季长随被下了脸面，虽气又不好发作，只得干笑几声，对季蔚琇诉苦道：“都头说话也忒直了些。”
沈拓微拱手：“沈某粗人，不擅言辞，季长随切莫与我计较。”
季长随愤愤道：“我是最随和不过的，都头定是与我有误会，改日与都头喝上几杯，不信说不上话。”
沈拓笑着虚应道：“得空与长随吃酒。”
季蔚琇看季长随吃鳖，并不觉失了脸面，反倒看得颇有兴味。
沈拓又道：“苟二万死不足惜，苟三献了银，难道便能消得苟二恶名？也太便宜了些。”
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