天渐渐地亮了。
要塞驻军和边民都开始陆陆续续地返回天阑关，荀羽安排好壕沟陷阱等一应守城准备事宜，又亲自写了加急军报，去点将台找周竹桢加盖印章。
离点将台还有老远，就看见了台下乌压压一大片的士兵，和台上身披银甲，手按长剑的将军。
这是在做最后的战前动员。
荀羽在不远处停下了脚步。
“今日之战，不但关乎己身，关乎父母妻儿，更关乎我们身后的万里江山，黎民百姓！”不必声嘶力竭咆哮，清越的声音已经传遍全场，“这一仗，我们只能胜，不能败！
“只能胜，不能败！”
数万士兵列阵整齐，一同高呼，吼声惊天动地，声震云霄。
银甲将军拔剑向天，剑锋闪着雪亮的光。
“血战中原外，死守天阑关！”
“血战中原外，死守天阑关！”
……
周竹桢下了点将台，荀羽迎了上去，把手里的军报给她看：“将军。”
“好。”周竹桢接过军报，扫了一眼，“进去说。”
二人一前一后进了旁边的议事堂，荀羽道：“边线守将逃了，边境线上驻守的数千士兵伤亡过半，活着的都带回来了。”
这是意料之中的事情。
周竹桢取了印泥盒打开，手持印钮，在军报上加盖官印：“边民撤回来没？”
“撤回了大约半数。”荀羽叹气，“偏远一点的村寨都遭了屠杀。”
这也不在意料之外。
虽然早就知道大概是这个结果，还是感觉一阵苍凉，周竹桢沉默了一会儿。
“这个结果已经不错了。”荀羽安慰她，“没有几位守将会想到这件事。”
周竹桢点点头，把军报用火漆印封上，唤了信使进来，八百里加急送回京城。
“你知道谢钰这个人吗？”她问，原主的记忆中关于这位将军的事情只是一带而过，除了知道他是某一任天阑关守将，就再无其他了。
“将军怎么突然想起来问这个？”
“只是突然想起来，就顺便问问。”周竹桢顿了顿，“他……是怎么去世的？”
荀羽似乎想要避开这个话题，见她一动不动地盯着自己，只好无奈开口：“谢将军他……一生悲苦。”
“他家住天阑关，原本是个读书人，学识极好，不到二十就考中了举人。那一年上京赶考参加春闱时，胡虏破关，全家老小无一幸免，全部亡于敌手，不足周岁的幼子甚至被敌人烹煮食之……”
“他中了状元，皇榜张贴当日才惊闻全家罹难，悲痛欲绝。琼林宴上，他披麻戴孝，请求皇帝派他从军去守天阑关。皇帝最终允了，谢将军从此投笔从戎，在天阑关一守就是十四年。他打起仗来不要命，又对兵法谋略了如指掌，渐渐从七品校尉升作天阑关主将。后来北胡大举南侵，兵力数倍于己，谢将军死战不降，最终天阑关破，不幸为敌所俘……”
荀羽声音艰涩：“敌人恨他入骨，将他砍去四肢，倒悬于城门之上，流尽鲜血而死……死前仍高呼杀敌，声若泣血……”
他说不下去了，嘴唇颤抖了一会儿，伸手握住周竹桢手臂。
“我们会赢的。”他语气里带着浓重的哀伤，“如果真有那么一天……”
“无论生死，我都会在您身边。”
周竹桢听前半段还唏嘘不已，后半段就开始头皮发麻。
“……你能不瞎立flag吗？”
“您说什么？”荀羽没听清楚。
“没事。”周竹桢语重心长地说，“你不要瞎担心，我说我们能赢，我们就一定会赢的，我什么时候骗过你？”
她就算发挥不出完整实力，仍然是位元婴修士，败给一群凡人也未免太丢人了。
绝对不行。
荀羽注视了她片刻，绽开一个笑容：“好。”
“羽相信将军。”
“报——”一名传令兵冲进议事堂，半跪行军礼道：“天阑关前一百里处有大量胡骑出现！”
来了。
战备工作已基本完成，周竹桢和荀羽并肩登上天阑关城墙。
天阑关建筑宏伟，城高四丈二尺，厚二丈一尺，横跨两山，俯瞰平原，气势极为恢弘，有一夫当关万夫莫开之势。观此城墙，就知道要想攻下此关必要付出巨大代价。
周竹桢更有信心了。
事实证明，影视剧里那些黑云压城、阴风怒号的景象纯粹是为了营造战争气氛做出来的特效，真实情况大有出入。
现在还没到九月，秋老虎厉害得很，明晃晃的太阳烤得城墙上的砖石都发烫。军师背不动重铠，仅披一件藤甲，都忍不住不停擦汗。周竹桢看看周围人的动作，还是没有撤去调节温度的护体灵气。
不撤，拒绝，撤了护体灵气她觉得自己可能会被焖熟在铠甲里。
太难受了。
城墙上的守军见到主将前来，士气大增，一个个站得笔直，目光如炬，紧盯远处。
北胡的骑兵终于到了。
大军未至近前，隆隆蹄声已经让大地都为之震动，远处的地平线上腾起一股烟尘，庞大的骑兵队伍从远处往天阑关的方向推进。
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